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- LETTRE A |
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Revenons quelque temps auparavant.
La capitulation allemande signée, le seul ennemi subsistant
pour les Alliés était le Japon. Celui-ci était
de toute façon virtuellement vaincu. Mais encore fallait-il
le conquérir. Plusieurs opérations de conquêtes
furent envisagées : le plan "Olympic" et le
plan "Coronet" principalement. L'objectif était
clair : chaque pâté de ruines devait être
conquis, l'ennemi ayant comme mentalité de se défendre
jusqu'à la mort !
Aucun doute n'était possible sur l'issue de ces combats.
Mais la question du prix humain était posée. Le
général Marshall estimait que les pertes s'élèveraient
au minimum à 500.000 tués, là où
la victoire sur l'Allemagne avait entraîné 200.000
morts ! Ils devaient donc envisager d'en perdre le triple pour
l'achèvement d'une victoire virtuellement acquise.
Quelques rares dirigeants américains savaient qu'ils pourraient
disposer d'une arme nouvelle. Mais devait-on tenir compte des
deux bombes en construction dans le cadre du Projet Manhattan
pour conquérir le Japon ? A ce moment, la conférence
de Potsdam approchait : il s'agissait de définir les conditions
de survie de l'Allemagne vaincue. Staline devait aussi y tenir
sa promesse prise durant les accords de Yalta selon laquelle
l'Union soviétique devrait déclarer la guerre au
Japon. Truman et Churchill s'étaient mis d'accord de porter
discrètement à la connaissance de Staline l'existence
de la Bombe : ils le firent le 24 juillet, mais Truman ne mentionne
ni le mot "nucléaire", ni le mot "atomique".
Staline n'y prêta que peu d'attention… D'autre part,
on tentait alors de rédiger des projets de déclarations
exhortant le Japon à ne pas prolonger inutilement les
combats. Selon l'avis général, il fallait parler
de "reddition inconditionnelle". Plus question d'hésiter
: le succès de l'expérience atomique exigeait une
décision immédiate !
Un conseil de scientifiques,
constitué d'Oppenheimer et de 3 prix Nobel (dont Fermi)
est formé : il est pour l'utilisation de la Bombe contre
le Japon, afin de convaincre le monde du danger qu'elle représente.
D'autre part, de nombreux scientifiques montrent clairement leur
opposition à l'utilisation de la bombe contre le Japon
(dont Szilard), principalement car ils n'éprouvaient pas
pour le Japon une haine comparable à celle pour l'Allemagne.
Mais l'avis des scientifiques importe peu, et Truman rédige
une demande de reddition inconditionnelle intégrant la
menace de l'utilisation de la Bombe. Elle sera signée
également par Churchill.
Le 26 juillet, un ultimatum fut adressé au Japon : ou
la capitulation, ou l'extermination. Le 28 juillet, l'ultimatum
est rejeté. Quatre villes furent désignées
: Hiroshima (grand port et ville industrielle), Kokura (principal
arsenal), Nigata (port, aciéries et raffineries), et Kyoto
(industries). A partir de ce moment, aucune d'elles ne reçut
de bombes : il fallait qu'elles soient le moins touchées
possibles, afin que la puissance de destruction de la Bombe ne
pût être discutée. Les deux bombardements
qui suivirent eurent les conséquences que l'on sait (voir
introduction).
L'explosion
de Fat Man
La Maison Blanche amena à
la connaissance du peuple américain le bombardement d'Hiroshima
en ces mots, le 6 août 1945 : "Nous venons de lâcher
sur le Japon la force d'où le Soleil tire sa puissance.
Nous avons maîtrisé l'énergie fondamentale
de l'Univers." Le 15, l'empereur japonais annonçait
sa capitulation.
Il faut aussi noter que l'Union soviétique ne souhaitait pas une fin rapide du conflit en Extrême-Orient : elle espérait participer à son occupation. Pour ce faire, le conflit devait se prolonger suffisamment longtemps. C'est là qu'apparaît le problème politique et diplomatique relevé plus haut par l'existence de la Bombe. L'utilisation de la Bombe a donc peut-être aussi été un moyen de couper court aux manœuvres russes, et d'éviter un déferlement soviétique en Asie.
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