par Henri-Georges Charrier (1859 - ????)
1910, huile sur toile, L. : 2,28 m x 1,33 m, sbd.
Œuvre d'un élève
de J.-P. Laurens - qui ne laissa pas à la postérité
de scènes aussi fameuses que celles de son maître
- le tableau de H.-G. Charrier, envoyé au salon de 1910,
représente un raid viking. Captifs et butin, au milieu
duquel trône un reliquaire porté sur des brancards,
sont ramenés aux navires tandis que la ville ou l'abbaye
pillée brûle au loin. Devant une bannière,
une tête coupée coiffée d'une mitre - l'abbé
ou l'évêque - est portée au bout d'une lance.
Les costumes civils et guerriers sont tirés des répertoires
publiés à la même époque et introduisent
une confusion fréquente dans "l'iconographie viking"
entre les soldats normands du 11e s. - cottes de mailles inspirées
de la Tapisserie de Bayeux - et les guerriers vikings des siècles
précédents.
Les navires des pillards sont quant à eux totalement invraisemblables
et ne retiennent du bateau viking que la figure de proue traitée
sans aucun souci des leçons qui pouvaient déjà
être tirées de l'archéologie. Pourtant l'artiste
connaît la Tapisserie de Bayeux puisqu'il a placé
à la tête du mât d'un des navires l'emblème
cruciforme arboré par le "navire amiral" de
Guillaume le Conquérant.
Le tableau est mal documenté. Risque-t'on de confondre une scène des invasions vikings et un épisode de la Conquête de l'Angleterre ? On n'a pu rattacher l'anecdote représentée à aucun fait marquant des chroniques de l'une et l'autre période mais le thème du pillage et le massacre d'un ecclésiastique plaident cependant pour un méfait des pirates païens et non du duc chrétien ...La scène représentée pourrait alors évoquer le pillage de l'abbaye de Canterbury, et le meurtre de l'abbé par les Danois en 1012 (Guillaume de Jumièges), mais il peut aussi bien s'agir d'une scène imaginaire sur un thème à la mode.
1910, date retenue de ce tableau,
est en effet un grand moment de la "vikingomanie",
car on se représente, à tort, la Normandie éternellement
préoccupée de ses origines scandinaves et prompte
à célébrer une imagerie guerrière
mettant en scène les farouches pirates du Nord.
En réalité l'explosion de cette imagerie devenue
incontournable est rigoureusement datée au tournant du
siècle autour des manifestations organisées par
les sociétés savantes (les premières grandes
fêtes normandes sont inaugurées à Rouen,
en 1904 sous l'égide du Souvenir normand ... et des Normands
de Paris) et s'affirme avec les grandes fêtes du Millénaire
de la Normandie, à Rouen en 1911, à Bayeux en 1924,
à Coutances en 1930.
Elle est aussi puissamment amplifiée par l'impact considérable
des découvertes archéologiques scandinaves de tombes
à bateau (bateaux de Gokstat, 1884, et d'Oseberg, 1904,
etc.).
L'iconographie inlassablement
ressassée par la suite à travers l'illustration
de manuels scolaires, d'affiches, de publicités, etc.
... se met en place à cette époque.
Elle repose sur un corpus d'oeuvres relativement restreint parmi
lesquelles on peut citer : un "Départ de la flotte
normande pour l'Angleterre" (s.d.), par Albert Maignan
(1845-1928) - Musée d'Eu - et "Les funérailles
de Guillaume le Conquérant" (1876) , de Jean-Paul
Laurens - Musée de Béziers. Mais ce sont là
des sujets tournés autour du personnage de Guillaume le
Conquérant.
Le plus représentatif
des tableaux traitant les invasions normandes, et quasiment le
seul montrant des Vikings, est le fameux "Pirates normands"
d'Evariste Luminais - Musée de Moulins.
On pourrait citer aussi "Le comte Eudes défendant
Paris ...", de Schnetz et "La Bataille de Saucourt-en-Vimeu
..." de Dassy, mais leur date - 1834-1836 et 1837 -
et leur contexte - le programme iconographique de la galerie
des batailles de Versailles - les distinguent du lot. Significativement,
ces deux oeuvres montrent des combattants à pied, sans
représentation du célèbre bateau viking.
Le personnage principal en est le prince - Eudes ou Louis III
- et non les barbares que rien ne permet d'identifier comme des
guerriers scandinaves.
La redécouverte du tableau de Charrier - "Le reliquaire" - vient donc combler une lacune dans la rareté de ces modèles iconographiques en France (alors qu'ils sont naturellement abondants en Scandinavie à la même époque) et souligne l'apparente anomalie que constitue la quasi absence d'Suvres sur ce sujet dans les collections publiques normandes.
On ne peut certes rattacher
le tableau de Charrier à une mouvance "militante"
du régionalisme normand : il s'agit d'une Suvre de circonstance,
utilisant le moyen âge comme référence iconographique
au même titre que les oeuvres contemporaines de Laurens,
Luminais ou Rochegrosse.
Mais une production hors du contexte régional n'est pas
discriminante dans le cas de la référence au "mythe
viking". Les travaux de Régis Boyer ont montré
à quel point cette vision exaltée de l'histoire
du haut moyen âge était partagée. Les Romantiques
s'intéressent au sujet bien avant que les écrivains
régionalistes ne s'en emparent.
L'intérêt du tableau de Charrier est en outre de
révéler un modèle longtemps recherché
d'une abondante iconographie surtout présente dans les
manuels scolaires (voir les travaux d'Yves Gaulupeau) et de livrer
un état de cette iconographie à un tournant entre
la recherche d'une information historique "fiable"
et la fantaisie débridée du mythe viking.
L'intérêt de
cette Suvre restée inédite pour les collections
du Musée de Normandie est donc essentiellement iconographique.
Elle représente une pièce importante dans une enquête
menée depuis plusieurs années sur l'iconographie
du "mythe viking" dans le régionalisme normand,
à la suite des travaux essentiellement littéraires
conduits par Régis Boyer.
La collecte sur ce sujet a jusqu'ici essentiellement reposé
sur des illustrations (affiches, revues, livres scolaires).
La découverte de ce tableau oublié et la rareté
des oeuvres traitant le sujet dans les collections publiques
fondent l'opportunité de l'acquisition.
Bibliographie :
Régis Boyer. - Le mythe viking dans les lettres françaises. - Paris, Ed. du Porte Glaive, 1986.
Dragons et Drakkars : le mythe viking de la Scandinavie à la Normandie. - Caen : APHAEN, 1996. (tableau de E. Charrier, p. 119)
Gaulupeau, Yves. - Nos ancêtres les Vikings : l'imagier scolaire des invasions normandes, XIXe-XXe s. - In : "Dragons et Drakkars ...", 1996, p. 85-124.
Levesque, Jean-Marie. - Le Mythe normand. - In : Les Normands, peuple d'Europe, catalogue de l'exposition Rome-Venise, 1994. - Edition française : Paris, Flammarion, 1995, p. 75-82.
Sources : http://www.ville-caen.fr/mdn/acquisitions99.htm
